Zum Umfallen müde und leicht berauscht von Wein und Rauch lag sie auf ihrem Lager und versuchte, Schlaf zu finden. Das Ritual, das sie zu einem vollwertigen Mitglied des Clans gemacht hatte, war vollzogen worden und nun trug sie für jeden sichtbar das Zeichen ihres Clans an ihrer Schläfe. Es was ein Drache, durch dessen Herz sich eine Lanze gebohrt hatte und der sich nun zum letzten Male aufzubäumen schien. Wie sehr sie es verabscheute! Übelkeit stieg in ihr auf - hätte sie sich doch nur dagegen gewehrt! Aber was wäre der Preis dafür gewesen? Ihr Vater hätte sein Gesicht verloren und ihre Familie hätte ihr Leben in der Verbannung fristen müssen. Nein, sie hatte das nicht zulassen können. Oder doch? Immer größer werdende Zweifel nagten an ihr, es war ihr nicht möglich, den erlösenden Schlaf zu finden. Hinzu kam, dass ihre Gedanken immer wieder zu der merkwürdigen Begegnung am Morgen zurückkehrten, immer, wenn sie ihre Augen schloss, sah sie diese Augen vor sich, die sich in ihre Seele zu bohren schienen und sein Lachen erklang in ihren Ohren. "Lysana, ich weiß, was in dir vorgeht..." Mir einem Ruck setzte sie sich auf und der Rausch, der bis eben ihre Sinne benebelt hatte, fiel von ihr ab wie ein Schleier. Er hatte ihren Namen gekannt! Sie biss sich auf die Lippe und schüttelte energisch den Kopf. Das konnte nicht sein, das musste sie geträumt haben. Es war unmöglich, dass... Und wenn doch...? Erneute Zweifel stiegen in ihr auf. Was, wenn sie nicht geträumt hatte? Wenn diese Begegnung wirklich gewesen war und dieser Mann ihr hätte tatsächlich helfen können?
'Zu spät, zu spät,' hämmerte es in ihrem Kopf. Nein, es war nie zu spät! Sie spürte, wie ihr Herz bis zum Hals schlug. Aufgeregt warf sie die Decke zurück und lauschte angestrengt in die Nacht. Im Dorf war alles still, auch der letzte Bewohner schien sich zur Ruhe begeben zu haben, um seinen Rausch auszuschlafen. Leise erhob sie sich, griff nach ihren Kleidern, die sie sich vorsichtig überwarf, und schlich hinaus. Sie wollte sich auf den Weg machen nach... abrupt blieb sie stehen. Wohin sollte sie gehen? Sie wusste weder, wie der Fremde hieß, noch wo sie ihn finden könnte. Wieder drohten sie Wellen der Verzweiflung zu überrollen und sie konnte sich ein Schluchzen gerade noch verkneifen. Fast wäre sie wieder in ihre Hütte zurückgekehrt, doch dann strafften sich ihre Schultern. Nein! Dies hier war nicht der Ort, an den sie gehörte. Nicht mehr! Sie wusste, sie konnte und wollte nicht zu dem werden, zu dem sie ihr Geburtsrecht vorgesehen hatte. Langsam ertasteten ihre  Finger die noch leicht geschwollene Tätowierung an der Schläfe und Ärger über sich selbst stieg in ihr auf. Hätte sie diese Entscheidung doch nur schon vor Stunden getroffen! Nun, es war nicht mehr zu ändern. Ein letztes Mal schweifte ihr Blick über das Dorf, das nun nicht mehr ihre Heimat war. Sie wollte noch einmal zu ihrem Platz gehen, dann würde sie sich auf die Suche nach dem Fremden machen, und wenn sie dazu ihr ganzes Leben bräuchte...

Langsam betrat sie den Felsvorsprung, von dem aus sie schon so oft die Drachen beobachtet hatte. Nachdem sie behutsam die letzten Zweige zur Seite geschoben hatte, fiel ihr Blick auf eine Gestalt am Felsrand, die sich dunkel gegen den mondhellen Nachthimmel abzeichnete. Sie hielt die Luft an vor Schreck, dann erkannte sie die Gestalt. Er stand mit dem Rücken zu ihr, dennoch schien er zu wissen, dass sie da war. Sie glaubte, wieder sein leises Lachen zu hören.
"Ich hatte gehofft, dass du zurückkehren würdest." Ruhig drehte er sich zu ihr herum und streckte ihr seine Arme entgegen. 
"Hast du dich entschieden? Glaubst du, dass du mir vertrauen kannst?" 
Forschend blickten seine Augen sie an, aber in seiner Stimme lag nichts weiter als Wärme und verhaltene Freude. Lysana nickte nur und schritt langsam auf ihn zu bis sie kurz vor ihm stehen blieb. Ihre Augen suchten die seinen, die hell in der Dunkelheit zu strahlen schienen und sie nun freundlich anblickten.
"Ich denke, ich habe keine andere Wahl." antwortete sie und wusste, dass dies die Wahrheit war.
Er lächelte sie liebevoll an.
"Wir haben schon lange auf dich gewartet, doch du warst noch nicht bereit." Sein Lächeln wurde breiter. 
"Aber nun bist du soweit. Komm, nimm meine Hände und schließe deine Augen. Du musst keine Angst haben, es wird dir nichts geschehen, solange dein Vertrauen groß genug ist."
Lysana zögerte einen kurzen Moment, doch sie spürte, dass sie sich bereits entschieden hatte. Ruhig legte sie ihre Hände in die seinen und blickte ihm fest in die Augen.
"Ja, ich bin bereit." sagte sie leise und schloss erwartungsvoll ihre Augen. Plötzlich erschienen vor ihrem Augen die schönsten Bilder - Bilder ihrer Kindheit, in der sie noch nichts von ihrem bevorstehenden Schicksal geahnt hatte und Bilder der von ihr so geliebten Kreaturen. Sämtliche Farben des Regenbogens schienen in ihrem Kopf zu explodieren, doch sie verspürte keine Angst. Im Gegenteil - ihr Herz war erfüllt mit Freude, so dass sie am liebsten laut gejubelt hätte. Sie fühlte sich leicht wie eine Feder, die der Wind mit sich fortträgt und in ihrem Geist hörte sie Garoths Lachen. Garoth? Der Name ihres Begleiters, aber woher kannte sie ihn plötzlich? Egal, das war unwichtig, sie fühlte sich sicher und geborgen und das Gefühl seiner Anwesenheit ganz nahe bei ihr verstärkte dieses Gefühl noch. Fast war sie traurig, als das intensive Gefühl der Leichtigkeit langsam nachließ, sie wieder den Boden unter ihren Füßen spürte und in die Realität zurückkehrte.
"Du kannst die Augen wieder öffnen," hörte sie Garoth sagen. 
Enttäuscht ließ sie seine Hand los. War das alles? War dies die versprochene Hilfe - ein kurzer Rausch der Sinne? Wütend wollte sie ihn beschimpfen und ihn dafür hassen, dass er mit ihrer Hoffnung ein so schäbiges Spiel getrieben hatte. Sie öffnete ihre Augen und holte Luft, um ihm zu sagen, was er ihrer Meinung nach sei, als sie sah... Nein, Lysana und Garoth befanden sich nicht mehr auf dem Plateau, so wie sie es erwartet hatte. Sie standen inmitten einer riesigen Höhle, deren Wände glitzerten wie abertausende von Sternen, die das Licht vieler kleiner Fackeln in allen Farben des Lichts reflektierten und den Raum in einem Glanz erscheinen ließen, den sie sich in keinem ihrer kühnsten Träume hätte ausmalen können. Stumm vor staunen stand sie dort und schaute ihren Begleiter ungläubig an. 
"Wie...?"
Garoth lachte leise. 
"Genau so wie dir jetzt ging es mir, als ich zum ersten Mal herkam. Und glaube mir, bis heute kann ich mich nicht satt sehen an dieser Schönheit. Aber komm," wieder ergriff er ihre Hand, "Ich muss dir etwas zeigen, was du noch nie gesehen hast und was das hier noch bei Weitem übertrifft."
Er brachte sie zu einem Durchgang, den sie zuvor nicht bemerkt hatte und der sie in eine weitere, noch größere Höhle führte. Und was sie in der Mitte der Höhle sah, ließ ihr den Atem stocken - zwei gewaltige, wunderschöne Drachen, der eine von nachtblauer Farbe, der andere weiß, deren Schuppen im Schein der Fackeln funkelten wie ein Feuerwerk. Als sie die beiden Menschen  bemerkten, zuckten ihre Köpfe hoch und blickten die beiden neugierig an. Lysana hätte vor Schreck einen Satz zurück gemacht, doch Garoths sanfter Griff hielt sie zurück. Dann entdeckte sie etwas, was zuvor von den mächtigen Körpern verdeckt gewesen war. Vier, nein, fünf Eier lagen dort, keine, wie sie Lysana je gesehen hatte. Jedes einzelne war doppelt so groß wie sie selbst! Die Drachenbrut!
Der nachtblaue Drache kam näher zu ihnen. 
"Endlich bist du zurück, Garoth, Hüter des Horts." hörte sie seine Stimme. Dann blickte ein ausgesprochen großes Auge auf sie hinab. Hatte sie sich bei einem Blick in Garoths Augen schon gefühlt, als blicke sie auf den Grund eines tiefen Sees, so schien dieses eine Auge das Weltenmeer zu sein mit dem Wissen all jener, die jemals auf Erden gewandelt waren.
"Und wie ich sehe, hast du sie gefunden..." Hatte sie da wirklich ein zufriedenes Schnauben gehört? Verständnislos blickte sie zu Garoth. Doch dieser erwiderte ihren Blick nur kurz und antwortete: "Ja, Seleron, das habe ich - nach langer Zeit."
"Weiß sie schon von ihrer Bestimmung?" fragte das Wesen, das wohl Seleron hieß. Als Garoth den Kopf schüttelte, glaubte Lysana wieder ein Schnauben zu hören und hätte geschworen, dass Seleron unwillig eine Augenbraue hoch gezogen hatte. Nun war sie endgültig verwirrt. Von welcher Aufgabe sprachen die beiden hier? Sie konnten nicht sie meinen, sie mussten sich geirrt haben.  Doch bevor sie widersprechen konnte, kam der Kopf des Drachens noch näher an sie heran, schnupperte und stieß sie sanft mit seiner Schnauze an. Sanft... die Berührung beförderte Lysana ein gutes Stück nach hinten und sie wäre gestürzt, wenn Garoth sie nicht gehalten hätte. Konnte ein Drachen wirklich schuldbewusst blicken? Nun, Seleron schien es jedenfalls zu beherrschen, anders konnte Lysana den Ausdruck, der auf seinem Gesicht erschienen war, nicht deuten.
"Verzeih, ich vergaß, dass ich den Umgang mit deinesgleichen nicht mehr gewohnt bin. Garoth hier" und er warf einen kurzen Blick zu ihm hinüber "hat sich bereits daran gewöhnt und ist nicht mehr so leicht aus der Balance zu bringen..." Schuldbewusst blicken, das hatte sie sich ja vielleicht noch eingebildet. Aber was jetzt auf Selerons Gesicht erschien, war tatsächlich ein breites Grinsen. Lysana starrte ihn offenen Mundes an und erwartete, jeden Augenblick aus einem Traum zu erwachen. Doch nichts dergleichen geschah, vielmehr ergriff nun Seleron erneut das Wort.
"Lysana, ich habe eben von einer Aufgabe gesprochen. Weißt du, von welcher ich spreche?"
Sie konnte nur fassungslos den Kopf schütteln - eine Bewegung, die ihr langsam zur Gewohnheit zu werden schien.
"Nun, dann werde ich dir erklären, warum du hier bist."
Lysana bemerkte, dass nun auch der weiße Drache noch näher heran gerückt war.
"Seit Anbeginn der Zeit lebten Menschen und Drachen friedlich nebeneinander, bis einige beider Seiten versuchten, die Herrschaft über die andere Rasse zu erlangen. Es folgten heftige Kämpfe, bei denen viele starben - Menschen wie Drachen. Das ging so lange, bis es kaum mehr welche von unserer Art gab. So zogen wir uns zurück, um in Frieden und Ruhe zu leben, weit weg von den Menschen. Aber ganz wollten wir die Beziehung zu ihnen nicht aufgeben, immer noch gab es einige, die uns schätzten. Wir schlossen einen Pakt mit denen, die uns nicht verdammten und mit Hilfe ihrer und unserer Magie ernannten wir jene, die wir die Hüter nennen." Ein kurzer Blick seiner Augen streifte Garoth, der gespannt zu Lysana blickte, um ihre Reaktionen zu erkennen.
Seleron fuhr fort: "Doch sie sollten nicht nur die Hüter des Horts sein, sondern auch das Bindeglied zwischen unseren beiden Rassen. Es sind ihrer immer zwei, ein Mann und eine Frau, denn beide ergänzen sich zu einer Vollkommenheit, die unseren Nachkommen ein Überleben sichern kann. Doch das Leben der Menschen währt nur kurz, ein Wimpernschlag verglichen mit dem Lebensalter, das unsere Art erreicht. Also beschlossen wir, den Hütern ein Geschenk zu machen - das Geschenk eines fast ewig dauernden Lebens."
Schweigen. Lysana wurden die Knie weich und sie setzte sich auf den Boden. Das, was sie bisher gehört hatte, war für sie unfassbar... aber bevor sie wieder klare Gedanken fassen konnte, erhob sich erneut eine Stimme. Es war nicht Seleron, der mit der Geschichte fortfuhr. Die Stimme, die nun erklang, war weicher als die seine, weiblicher. Sie gehörte dem weißen Drachen.
"Unser Geschenk war, wie du dir vielleicht denken kannst, nicht ganz uneigennützig - es schmerzte uns, die zu verlieren, die unserer Geburt beigewohnt und uns Schutz und Freundschaft entgegen gebracht hatten. Es schien, als bestünde unser Dasein nur aus Abschiednehmen von jenen, mit denen wir uns verbunden fühlten. Und so beschlossen wir, den Hütern des Horts ein für ihre Verhältnisse ewiges Leben zu ermöglichen. Bald mussten wir aber feststellen, dass nicht jeder über dieses Geschenk glücklich war. Und waren sie erst einmal verbittert, so versuchten sie, sich gegen uns zu stellen und unsere Brut zu vernichten. Wir hatten nicht damit gerechnet und verloren fast eine gesamte Nachkommenschaft. Nichts ist verwundbarer als ein ungeschlüpfter Drache."
Gegen Ende war die Stimme immer leiser geworden, bis sie kaum mehr war als ein Flüstern. In den Augen beider Drachen glaubte Lysana eine Welle des Schmerzes zu erkennen, die sie unbarmherzig mitzureißen drohte. Doch bevor sie sich völlig in dem Gefühl der Traurigkeit verlor, fuhr Seleron mit der Erzählung fort und in seiner Stimme schwang ein grimmiger Unterton mit.
"Die einzige Möglichkeit, uns dagegen zu schützen, war, die Gunst des Lebens von der Gesinnung des Hüters abhängig zu machen. Sobald er sich auch nur in Gedanken gegen uns wendet, verwirkt er diese Gunst..."
"Ihr meint, ihr..." Lysana schluckte schwer bei dem Gedanken daran, was ein Drache wohl mit einem Menschen tun würde, der versuchte, ihn und seine Brut zu vernichten. Doch die Drachin schüttelte nur müde den Kopf.
"Nein, wir fügen ihnen keinen Schaden zu, dazu empfinden wir trotz allem zu viel Freundschaft für sie. Sie verlieren einfach das Geschenk des ewigen Lebens. Geschieht dies innerhalb ihrer natürlichen Lebensspanne, so passiert weiter nichts, als dass er oder sie wieder sterblich wird und den Hort verlassen muss. Sobald er den Hort verlässt, verliert er gleichzeitig auch jegliche Erinnerung an das, was er war und was er getan hat, so dass er auch niemanden zu uns führen kann, um uns Schaden zuzufügen. Hat er allerdings seine natürliche Lebenszeit bereits überschritten, so..." sie ließ die letzten Worte unausgesprochen, aber Lysana konnte sich vorstellen, was mit jenen geschehen war.
Nun sprach Seleron: "Du, Lysana, bist dazu auserkoren, als zweiter Hüter an der Seite Garoths unsere Brut zu schützen und zwischen Menschen und Drachen zu vermitteln. Die Entscheidung musst du alleine treffen. Solltest du glauben, du könntest dies nicht tun, so wird dir nichts geschehen, außer dass Garoth dich zurück zu deiner Familie bringen wird und du jegliche Erinnerung an uns und ihn verlierst."
Abwartend blickten sie drei Augenpaare an. Ewiges Leben und für die Wesen, die sie Zeit ihres Lebens bewundert hatte, sorgen... dafür würde sie alle die, die sie liebte, sterben sehen und auch deren Nachkommen überleben. Andererseits hatte sie sich bereits gegen ihren Clan gestellt und ein Blick in die Augen der beiden Drachen und Garoths zeigten ihr, wo ihr Platz, ihr neues Heim war. Bedächtig erhob sie sich und blickte Seleron fest in die Augen - nein, eher in ein Auge. 
"Ich danke euch für euer Vertrauen und hoffe, ich werde mich würdig erweisen." Mehr hatte sie nicht zu sagen und verneigte sich vor den beiden Drachen. Als sie wieder aufschaute sah sie in drei lächelnde Gesichter. Bei zweien von ihnen entblößte dieses Lächeln wahrlich furchterregende Fänge, doch das machte Lysana keine Angst - nicht mehr.
Garoth trat freudestrahlend zu ihr und nahm sie vorsichtig in die Arme. 
"Willkommen, Hüterin des Horts. Ich bin glücklich, dich an meiner Seite zu wissen." Er hielt sie ein Stück von sich weg. "Doch zunächst musst du die Weihe und die Gunst empfangen."
Als er ihren erschrockenen Blick sah, musst er unwillkürlich lächeln. "Keine Angst, es ist nichts, was du fürchten müsstest, das verspreche ich dir." 
Behutsam zog er sie weiter, die Drachen stets hinter ihnen. Lysana kam ein Gedanke.
"Garoth, sie haben gesagt, dass es immer zwei Hüter gibt. Deine Gefährtin, ist sie...?"
Er blieb kurz stehen und nahm ihr Gesicht in seine Hände. Dann blickte er sie ernst an. 
"Sie hat ihr Schicksal selbst gewählt..."
Sie suchte nach einer Spur von Schmerz oder Bedauern in seinem Blick, doch sie fand keine. Sie begriff, dass dieser Abschnitt seines Lebens vorbei war und für sie wie für ihn heute ein neues Kapitel in ihrem Leben, ihrem langen Leben, begann. Und sie spürte, dass es für Drachen wie Menschen keinen besseren Hüter geben konnte als Garoth.

Endlich betraten sie eine weite freie Fläche außerhalb der Höhle. Sie hatten große Umwege gehen müssen, damit die beiden Drachen ihnen folgen konnten und nun standen sie an einem wunderbaren Ort, friedlich und ruhig, in dessen Mitte ein großer klarer See lag. Garoth führte Lysana an das Ufer und bedeutete ihr, sich auf ihre Knie nieder zu lassen. Er reichte ihr einen Pokal, den er mit Wasser aus dem See gefüllt hatte. Langsam führte sie ihn an ihre Lippen und die Flüssigkeit rann kühl ihre Kehle hinab. Dieses Getränk schien ihr der süßeste Nektar zu sein, den sie jemals gekostet hatte. Sie fühlte mit jedem Schluck, wie das Blut in ihren Adern pochte bis ihr Herz zu zerspringen drohte. Stärke und Wissen flossen in sie hinein und sie spürte die Veränderung klar und deutlich, war sich dessen bewusst und genoss es, bis alles in einer Explosion weißen Lichts endete. Als sie die Augen wieder aufschlug sah sie Garoth neben sich knien, die Arme schützend um sie gelegt als habe er Angst, sie wieder zu verlieren. Aber sie sah noch etwas. Nicht nur Seleron und seine Gefährtin standen bei ihnen am Ufer. Noch mindestes zehn weitere ihrer wunderschönen Artgenossen, schillernd in allen Farben, hatten sich dort versammelt, um der Ernennung der neuen Hüterin beizuwohnen. Sprachlos starrte sie in die vielen wissenden Augenpaare und ein Schauer überlief ihren Rücken.
Langsam löste sich ein einzelner Drache aus der Gruppe und schritt auf sie zu. Er war etwas kleiner als die anderen und seine Farben leuchteten in den verschiedensten Rot- und Gelbtönen, wie die aufgehende Sonne. Vorsichtig beugte er seinen mächtigen Schädel zu ihr hinab und wieder erhielt sie einen zarten Stüber - diesmal jedoch war sie gewappnet, ergriff zärtlich den riesigen Kopf und schmiegte instinktiv ihre Wange an die seine. Dann erklang seine Stimme, als er liebevoll zu ihr sprach.
"Sei willkommen, Gefährtin Garoths, Vermittlerin zwischen den Rassen, Hüterin des Horts. Mein Name ist Ronagh. Du und ich werden gemeinsam zu den Menschen gehen und versuchen, sie von der Unnötigkeit ihres Hasses unserer Art gegenüber zu überzeugen."
Mit großen Augen blickte sie zuerst Ronagh, dann Garoth an. Dieser nickte ihr zu  und sagte lächelnd: "Ja, dies wird deine erste Aufgabe als Hüterin und Vermittlerin sein - du wirst zu deinem Clan reisen und ihnen diesen Drachentöterunsinn austreiben!" Als er ihren Schreck erkannte, legte er ihr einen Arm um die Schultern und sagte beruhigend: "Keine Angst, du wirst nicht alleine sein. Furlagh und ich werden dich begleiten." Bei diesen Worten trat ein weiterer Drache, schwarz wie die Nacht mit goldfarbenen Sprenkeln auf der Brust, aus den Reihen der anderen vor. Er betrachtete sie eingehend, besonders ihre Tätowierung erregte seine Aufmerksamkeit. Alles in seinem Gesicht drückte Unmut aus, als er sich zu Garoth beugte und grollte: "Bevor wir losziehen, müssen wir noch etwas erledigen."
Dann stieß sein riesiges Maul auf sie zu und Lysana war sich sicher, dass er sie nun verschlingen würde. Aber kurz vor ihrem Gesicht machte er halt und dann spürte sie eine sanfte Berührung an ihrer Schläfe, ein zärtliches Kitzeln wie von einer Feder, und als Furlagh seinen Kopf wieder zurückzog schien es, als bertrachte er zufrieden ein Kunstwerk, das er geschaffen hatte.
"Ja," hörte sie ihn schmunzeln, "so ist es schon besser... viel besser!"
Unsicher schaute sie zu ihrem Gefährten, und dieser nickte ihr aufmunternd zu. Sie kniete sich erneut nieder, diesmal, um ihr Spiegelbild in der glatten Oberfläche des Sees zu betrachten. Zunächst war sie enttäuscht. Die Tätowierung war immer noch an ihrer Schläfe. Aber als sie genau hinsah, merkte sie, dass sie sich verändert hatte. Die Lanze, die das Herz des Drachens druchstoßen hatte, war nun verschwunden und der Drache, der sich zuvor in Agonie aufgebäumt hat, öffnete stolz seine Schwingen zum Flug und es schien, als würde er sich jeden Augenblick voller Stolz und Anmut in die Lüfte erheben. "Ja," dachte sie, "so hätte es von Anfang an sein müssen." und ein Lächeln überstrahlte ihr Gesicht.
Zufrieden drehte sie sich zu den anderen um. "Ich danke dir, Furlagh. Du hast mir ein großes Geschenk gemacht, größer, als du vielleicht vermutest." 
Dann begab sie sich zu Ronagh, der sich so klein wie möglich machte, um ihr das Aufsitzen zu erleichtern. Ein kurzer Blick zu Garoth verdrängte das aufkeimende Gefühl der Unsicherheit. Sie wusste, dies hier war einfach... richtig. Und sie wollte es genießen, so lange sie nur konnte.
Als Ronagh sich vorsichtig in die Luft erhob, brauchte sie einige Augenblicke, um sich an das ungewohnte Gefühl zu gewöhnen. Dann spürte sie seine Kraft unter sich und das Wehen ihres Haares und hätte platzen können vor Glück. Laut juchzte sie voller Freude auf und schob den Gedanken an den Besuch ihres Clans weit von ihr weg. Es würde eine schwierige Aufgabe werden, aber noch brauchte sie sich darüber keine Sorgen zu machen. Nun war sie tatsächlich "erwacht" - und für diesen Augenblick war sie einfach nur frei... endlich frei!!!