Er erwachte am nächsten Morgen mit schmerzendem Genick und einem tauben Gefühl im rechten Arm, auf dem er anscheinend die ganze Nacht gelegen hatte. Mühsam rappelte er sich auf und versuchte, sich den schmerzenden Nacken und den Arm gleichzeitig zu massieren. Langsam schlurfte er zum Fenster und warf einen verschlafenen Blick hinaus.
Mit einem Schlag war er hellwach, und sogar die Schmerzen waren für den Moment vergessen, als sein Verstand, der sich anscheinend noch mitten in der Tiefschlafphase befunden hatte, mit folgendem Bild konfrontiert wurde:
Das Fenster gewährte einen Ausblick auf den riesigen Innenhof der Burg. Jahn schätzte, dass er sich mindestens im fünften Stockwerk befinden musste. Und inmitten des Platzes saß... Hormar, in ein ernstes Gespräch mit Soltan vertieft. Das Bild erschien Jahn so unwirklich, dass er sich verwundert die Augen rieb. Aber auch danach hockte der Drache da und plauderte mit einem Menschen, den er wenige Stunden zuvor am liebsten in Stücke gerissen hätte.
Jahn traute seinen Augen nicht. Alle seine Erfahrungen, die er bisher in seinem Leben gemacht hatte, sprachen gegen eine solch plötzliche Versöhnung. Aus Feinden wurden nicht einfach Freunde, das hatte man ja am Beispiel der Amerikaner und Russen gesehen, die sich ein ganzes Zeitalter lang bedroht hatten. Und nur deshalb nicht übereinander hergefallen waren, weil jeder wusste, dass keiner der beiden diesen Krieg überlebt hätte. Das Bild im Hof erinnerte ihn an eine Katze, die vor dem Mauseloch saß, jederzeit bereit, zuzuschlagen, sobald auch nur ein Härchen des Opfers zum Vorschein kommen sollte. Und kaum dass die Maus eine Pfote herausstreckte, griff die Katze zu und... drückte sie an ihr Herz? Nein. Jahn wusste nicht, wie dieses Treffen zustande gekommen war, aber eines stand für ihn hundertprozentig fest: Einer der beiden - oder alle beide - hatten irgendwelche düsteren Hintergedanken. So schön der Gedanke an neue Freundschaft und Versöhnung auch war, Jahn konnte es sich beim besten Willen nicht vorstellen.
So schnell er konnte, rannte er zur Tür und stürmte auf den Gang hinaus. Beinahe wäre sein Weg schon hier beendet gewesen, denn der Gang war nur drei Schritte breit und er musste sich mit beiden Händen an der gegenüberliegenden Wand abstützen, um nicht mit dem Kopf dagegen zu knallen, so viel Schwung hatte er mitgebracht. Willkürlich rannte er nach rechts weiter, in der Hoffnung, dort die Treppe zu finden, über die er gestern Abend nach oben geführt worden war. Dieses Vorhaben erwies sich als nicht so einfach, wie Jahn gehofft hatte, und mehrmals musste er umdrehen, da sich ihm eine versperrte Tür in den Weg stellte. So kostete es ihn gut zehn Minuten, bevor er keuchend und schwitzend den Innenhof betrat. Hormar wandte ihm den Rücken zu und verdeckte Soltan, der vor ihm stand. So blieb Jahn die Peinlichkeit erspart, in seinem jetzigen Zustand gesehen zu werden.
Nach einer Minute hatte er sich so weit erholt, dass er es wagte, auf die beiden Sprechenden zuzugehen. Seine Schritte hallten auf dem Steinboden, so dass sich Hormar umdrehte, noch bevor Jahn die halbe Strecke zurückgelegt hatte. Ein sehr nachdenklicher Ausdruck lag auf dem Gesicht des Drachen, der jedoch verschwand, als er Jahn erkannte.
"Ah, die Toten stehen wieder auf", begrüßte er Jahn. "Guten Morgen, Kleiner. Ich dachte schon, du willst bis in alle Ewigkeit weiterschlafen."
"Was tust du hier?" fragte Jahn. Er war viel zu aufgeregt und, wie er sich widerwillig eingestehen musste, auch zu neugierig, um sich auf small talk einzulassen. Einen kleinen Moment lang wurde Hormars Blick stechend, doch dann entspannte er sich wieder.
"Ich führe hier ein äußerst wichtiges Gespräch, Junge, bei dem ich eigentlich nicht gestört werden wollte. Aber da du nun schon einmal da bist, kannst du gleich zuhören. Es betrifft dich nämlich genauso wie mich, vielleicht auf jeden Fall."
In der Zwischenzeit war Jahn um den Drachen herum gelaufen, so dass er auch von Soltan gesehen wurde.
"Ich grüße dich, Drachenreiter. Darf ich dich einladen, hier bei uns Platz zu nehmen?"
Jahn schwante schon wieder fürchterliches. Eigentlich hatte er sich auf einige Tage der Ruhe gefreut, sich vielleicht etwas die Stadt ansehen, am See zu sitzen und sonst einfach nur nichts zu tun. Aber das Gesicht des Magisters ließ ihn schon ahnen, dass daraus nichts werden würde. Und auch Hormar warf ihm immer wieder bezeichnende Blicke zu, sobald der Drach meinte, Jahn würde es nicht sehen. So würde ein Vater seinen Sohn anschauen, wenn er ihm etwas äußerst unangenehmes sagen musste. Er hatte also doch recht gehabt. Die beiden hatten Hintergedanken, nur dass sie sich allem Anschein nach nicht gegeneinander, sondern eher gegen ihn richteten...
Hormar war sein Freund, dessen war sich Jahn ganz sicher. Aber er hatte einige Angewohnheiten, die ihn immer wieder störten: Zum Beispiel schlitterte Jahn, seit er den Drachen kannte, von einem Abenteuer ins andere. Dabei wollte er im Grunde nur eins: So schnell wie möglich wieder nach Hause zu seinen Eltern und seiner Schwester. Er wollte kein Held sein, und schon gar keiner wider Willen. Und doch hatte er das sichere Gefühl, dass ihm wieder ein Abenteuer bevor stand, und das schon sehr bald.
"...du ihm überhaupt zu?" fragte Hormar mit einem Unterton in der Stimme, der deutlich machte, dass er diese Frage nicht zum ersten mal stellte. Jahn schaute sich verwirrt um und versuchte, wieder von den düsteren Gedanken in die Realität zurück zu finden.
"Entschuldigt bitte. Was habt ihr gerade gesagt?" Jahn schaute verlegen von Hormar zu Soltan und wieder zurück.
"Ich sagte, dass ich Hormar die Geschichte vom Beginn der Drachenkriege erzählt habe. So wie es wirklich war, nicht das, was die Leute gerne glauben - oder die Drachen."
"Dann war es also nicht so, dass die Drachen die Menschen grundlos überfallen haben?" fragte Jahn.
"Nein, nicht wirklich. Aber es ist genauso falsch zu behaupten, dass die Menschen den Krieg ohne Grund begonnen hätten, wie es die Drachen behaupten." Diese Worte des Magisters wurden von einem scharfen Blick in Hormars Richtung begleitet. Anscheinend waren sich die beiden doch noch nicht ganz grün.
"Wie dem auch sei, ich werde dir in kurzen Worten erzählen, was damals wirklich geschah. Es war am Ende einer glücklichen Zeit, während der unsere beiden Völker harmonisch nebeneinander und miteinander gelebt hatten. Unsere Kinder haben mit den Drachenjungen gespielt und nicht wenige Drachen hatten ihre Nester bei uns in der Stadt. Sie beschützten uns vor den Gefahren, denen wir sonst ausgeliefert gewesen wären, als uns noch kein magischer Schutzschirm zur Verfügung stand und wir versorgten sie mit Nahrung. Du hast bestimmt schon gemerkt, dass Drachen sehr genügsam sind, nicht wahr? Ein paar Kühe hier und da, und schon waren sie für lange Zeit zufrieden. Glaube bloß den Gerüchten nicht, dass Drachen sich nur von Jungfrauen ernähren und auf Schätzen schlafen, das ist alles bloß Unsinn, erfunden von Leuten, die... aber ich schweife ab.
Eines Tages brachten die Drachen einen Fremden hier herauf, mehr tot als lebendig. Wir pflegten ihn gesund und ließen ihn bei uns wohnen. Er erwies sich als wertvolles Mitglied unserer Gemeinschaft, denn er verstand viel vom Pflegen der Kranken. Auf die Frage, wo er das gelernt hatte, sagte er stets, er sei ein Priester der Ersten Stunde. In Wirklichkeit, so haben wir später erfahren, hat er seine Heilkünste in einem Söldnerheer erworben.
Was weißt du über das Goldene Ei Des Ersten Drachen?"
Jahn war so perplex angesichts dieses abrupten Themenwechsels, dass er einige Sekunden brauchte, um seine Gedanken zu sortieren.
"Äh, eigentlich gar nichts. Sollte ich?" antwortete er.
Soltan warf Hormar einen ungläubigen Blick zu, der sagte ’jetzt ist er schon so lange hier und du hast ihm nichts erzählt’ und den Hormar mit einem gelangweilten Schulterzucken beantwortete.
"Also gut, dann werde ich es dir in aller Kürze erklären. Drachen waren die ersten Geschöpfe, die sich in grauer Vorzeit auf diesem Planeten niedergelassen haben. Woher sie kamen wissen heute nicht einmal mehr die Ältesten von ihnen. Aber was von Generation zu Generation überliefert wurde ist das Wissen um das Goldene Ei.
Diese Welt war nicht immer so, wie sie heute ist, Drachenreiter. Früher, als es noch keine Drachen gab, war sie eine leere, öde Wüste. Keine Pflanze konnte in der sengenden Sonne überleben und kein Lebewesen hier sein Dasein fristen. Aber die Drachen brachten ein goldenes Ei mit sich. Ein Artefakt von derartig großer Magie, dass es enorm gefährlich war, es auch nur anzusehen. Dieses Ei steckte voll von Lebenskraft. Und diese Kraft konnte es an die Umgebung abgeben. So entstand zuerst eine kleine Oase rund um das Ei, die sich aber immer weiter ausbreitete und schließlich war Aretin ein blühender Garten. Und jetzt rate einmal, wo der Standort dieses Eis war, Drachenreiter:"
Jahn überlegte kurz.
"Doch nicht etwa hier? In Wolkenstadt, oder?"
"Genau richtig, junger Freund. Unsere Vorfahren waren die Beschützer des Goldenen Eis Des Ersten Drachen. Es stand über Jahrmillionen hinweg auf einem Felssockel im See. Bis zu jener Zeit, als der Fremde hier auftauchte."
"Ich glaube, jetzt verstehe ich den Zusammenhang." warf Jahn ein, stolz darauf, die Verbindung zwischen den Geschichten selber gefunden zu haben. "Der Fremde hat das Ei gestohlen. Und damit den Krieg ausgelöst, oder nicht?"
"Nicht ganz", antwortete Soltan. "Eines Nachts wurden unsere Vorfahren von einem lauten Krachen und Platschen geweckt. Die Erde bebte und zitterte, als wollte das ganze Plateau zusammenbrechen. Erschrocken liefen sie hinaus und mussten feststellen, dass der Felssockel im See verschwunden war. Und am Ufer des Sees standen der Fremde und ein junger Drache, die sich heftigst stritten. Um es kurz zu machen" - hier atmete Jahn erleichtert auf - "die beiden beschuldigten sich gegenseitig, das Ei gestohlen zu haben. Du kannst dir nicht vorstellen, was für eine Schande der Verlust des Eis für uns bedeutete. Natürlich wurde das gesamte Plateau sofort abgesucht und buchstäblich jeder Stein herumgedreht, aber es blieb verschwunden. Nun schoben sich Menschen und Drachen gegenseitig die Schuld für dieses schreckliche Ereignis zu. Die Situation eskalierte immer mehr und daraus entstand der Krieg, der bis heute andauerte."
Nachdenklich schaute Jahn in die Richtung, in der der See liegen musste.
"Habt ihr auch dort im Wasser gesucht?" Soltan wirkte einen Moment lang ärgerlich und Jahn musste sich eingestehen, dass diese Frage zumindest unnötig gewesen war, vorsichtig gesagt.
"Natürlich. Wir haben jeden Fisch getötet und aufgeschlitzt, der groß genug war, das Ei zu verschlucken. Wir haben jeden Meter des Grundes abgegrast, aber nichts gefunden. Das Ei ist verschwunden, wahrscheinlich für alle Zeiten."
Soltan schien bei diesen Worten in sich zusammen zu fallen. Aus dem starken Herrscher über eine ganze Stadt war durch einige Worte und Erinnerungen ein gebrochener Mann geworden, der sich am liebsten vor Scham in ein Mauseloch verkrochen hätte. Dabei konnte er nun wirklich nichts dafür, dass irgendwelche seiner Vorfahren einen, wenn auch zugegebenermaßen schlimmen Fehler gemacht hatten. In einem versteckten Winkel von Jahns Gedächtnis regte sich der Ausdruck 'Sippenhaft', nur dass in diesem Fall nicht nur die Familie, sondern alle folgenden Generationen für etwas büßen mussten, was Irgendjemand, der wahrscheinlich schon längst tot und wieder zu Staub zerfallen war, verbrochen hatte. Und dabei wusste niemand genau, wer dieses Verbrechen begangen hatte. Jahn empfand tiefes Mitleid mit diesem Mann, der sein Leben lang mit einem Makel leben musste, ohne Aussicht darauf, ihn jemals wieder los zu werden. Und den er von Generation zu Generation weitergeben würde. Unwillkürlich fragte sich Jahn, ob Soltan wohl Kinder hatte.
Jahn wandte sich flüsternd an Hormar, hauptsächlich, um sich von Soltan abwenden zu können.
"Was wird geschehen, wenn das Ei nicht wieder gefunden wird?"
"Schau dich um", antwortete der Drache. "Die Steppe hat wieder Einzug gehalten rund um die Wolkenstadt. Es hat lange gedauert, bis sich die Natur geschlagen geben musste, aber nun ist es soweit. So wie zuvor das Leben von hier ausgegangen ist, so wird sich nun der Tod ausbreiten - immer vorausgesetzt, es stimmt, was Soltan uns erzählt hat."
"Denkst du, er belügt uns? Warum sollte er das tun?" fragte Jahn erstaunt.
"Wer weiß, was für Hintergedanken die Menschen haben. Aber das nur nebenbei. Wichtiger ist, dass du noch nicht nach dem Namen des jungen Drachen gefragt hast, der dabei war, als das Ei verschwand." Hormar sah Jahn bei diesen Worten auffordernd an. Anscheinend erwartete er, dass der Junge selbst auf die Antwort kam. Nun kannte Jahn außer Hormar nur einen Drachen mit Namen. Nämlich...
"Xarkur! Du willst damit sagen, dass er..." Jahn konnte nicht weitersprechen, als er sich die Folgen dieser Entdeckung vorstellte. Xarkur nicht nur mit dem Schlüssel der Weltenwanderer, sondern auch noch mit einem Artefakt, das über Leben und Tod entscheiden konnte, das war unvorstellbar.
"Genau der" antwortete Hormar und nickte mit dem Kopf.
"Was für eine Ironie des Schicksals", sagte Jahn. "Gestern hättet ihr euch noch am liebsten die Köpfe eingeschlagen und heute müsst ihr euch verbünden, um gegen einen gemeinsamen Feind zu kämpfen. Manchmal hat das Schicksal einen eigenartigen Sinn für Humor, nicht wahr?"
"Humor?!" Hormar spuckte das Wort regelrecht aus. "Wenn das der Humor des Schicksals ist, möchte ich seinen Hass nicht kennen lernen. Aber du hast recht. Du weißt es, ich weiß es, und auch Demian wird es noch herausfinden, auch wenn er sich jetzt noch dagegen wehrt. Wir haben jetzt ein gemeinsames Ziel, wenn auch aus verschiedenen Gründen, und das heißt: Xarkur!"

Die große Ratsversammlung begann genau eine Woche nachdem die Schlacht um die Stadt geschlagen worden war. Saromir selbst hatte Jahn die Einladung dazu auf einem grünlichen Blatt Papier überreicht.
"Du weißt, wie wichtig dieses Treffen sein wird, Drachenreiter. Alle Würdenträger Wolkenstadts werden da sein, um darüber zu entscheiden, wie wir gegen Xarkur vorgehen werden. Deine Erfahrungen werden von größter Wichtigkeit sein."
Jahn fühlte sich nicht ganz wohl bei dem Gedanken, schon wieder eine entscheidende Rolle bei einer derartig weitreichenden Entscheidung zu spielen. Schließlich ging es um nicht weniger als das Leben und Sterben von Tausenden von Menschen - und anderen Lebewesen - fügte er in Gedanken hinzu. Natürlich hatte er früher davon geträumt, ein großer Held zu sein und wilde Abenteuer zu erleben, aber das hätten eigentlich Träume bleiben sollen, wie bei jedem anderen kleinen Jungen auch. Hier, in der Wirklichkeit, war alles so schrecklich kompliziert. Jede Entscheidung konnte Menschen das Leben kosten. Alles, was er tat - oder auch nicht tat - konnte sowohl Gutes wie auch Böses nach sich ziehen. Wie sollte er die richtige Entscheidung treffen?
Trotzdem fand er sich pünktlich in Saromirs Schloss ein, in dessen großem Saal die Beratung stattfinde sollte.