Es war ihm schon klar gewesen, daß es nicht zum Portal gehen würde, aber umso erstaunter war er, als ihn Nalfein an ein Ende des Tales führte, an dem er zwar schon einige Male vorbeigelaufen war, dabei aber niemals das große eiserne Tor gesehen hatte, das sich dort befand. Er nahm an, daß auch dort wieder eine Illusion am Werke gewesen war.
"Wer hat das gebaut?"
Nalfein sah ihn fragend an.
"Du meinst das Tor?"
"Nein, die alberne Blume da drüben."
Der Drow überging das.
"In diesen Bergen haben vor Ewigkeiten einige große Zwergenkönigreiche existiert. Wir sind nicht die ersten, die dieses Tal ein Zuhause nennen. Der Tunnel hinter dem Tor ist eine Verbindung mit dem Rest dieser Bergwelt."
"Da war auch eine Illusion vor, oder?"
"Ja, wir haben ihn eigentlich als Fluchttunnel für den schlimmsten Fall vorgesehen, aber in diesem Falle wird er eher eine Reisemöglichkeit darstellen."
Dinin und Vierna, beide in Lederrüstungen gekleidet, warteten bereits vor dem Tunneleingang.
Zu viert schoben sie den rechten Flügel des Tores auf und schlüpften durch den Spalt in die unbeleuchtete Passage, die sich dahinter befand. Dinin und Nalfein entzündeten Fackeln, die sie mitgebracht hatten, und Nalfein reichte Joro eine davon.
Der Weg durch den in den Stein gehauenen, fast vier Schritte hohen Tunnel erschien weiter, als er vermutlich war, nach etwa einer halben Stunde des Fußmarsches, bei dem es konstant bergauf ging, erreichten sie sein Ende, das ebenfalls mit einem großen Eisentor verschlossen war.
Dieses ließ sich noch schlechter öffnen als das erste, was daran lag, daß die Scharniere stark eingerostet waren.
Dahinter erstreckte sich ein unglaublicher Blick auf eine verschneite Berglandschaft, auf der, fast wie bei einer Hautkrankheit, überall Flecken von Frühling befanden. Selbst dort, wo sie standen, wechselte sich eine - noch - dichte Schneedecke mit kleinen braun-grünen Flecken von Vegetation und unglaublich bunten Blüten ab, die Joro noch nie in seinem Leben gesehen hatte. Er entschloß sich, daß er, falls ihn jemals eine solche Krankheit befallen sollte, er genau diese wählen würde.
Nalfein ging voran, die anderen drei dicht hinter ihm. Im Laufen zeigte er auf einen Tafelberg, der sich am Horizont abzeichnete.
"Da drüben müssen wir hin."
"Hm, das sieht gar nicht so weit aus..."
"Du täuschst dich gewaltig, Joro", sagte Vierna lächelnd, "die Luft hier ist klarer als im Flachland, da kommt man schnell auf die Idee, daß etwas näher ist, als es wirklich ist."
"Oh."
Sie marschierten mit einer kurzen Rast den ganzen Tag lang und ließen sich gegen Abend an einem kleinen Bach nieder. Joro war zwar erschöpft, aber irgendwie fühlte er sich zugleich seltsam befreit.
Die Berge um ihn herum waren riesig, die meisten, die er über den Tag hinweg gesehen hatte, waren so weit entfernt gewesen, daß selbst die Wälder, die Teile ihrer Hänge bewuchsen, nur grüne Flecken gewesen waren. Er fühlte sich zwar unglaublich klein, aber er hatte zeitgleich das Gefühl, daß er unglaublich frei war. Es war ihm fast, als hätten seine Gedanken unendlich viel Raum, umherzuschweifen. Und die Luft war so klar, daß jeder Atemzug sich anfühlte, als erfüllte er ihn mit einer Unmenge an Lebenskraft.
Dennoch. Von diesem seltsamen Hochgefühl abgesehen, war der Marsch alles andere als einfach gewesen und er freute sich maßlos, als Dinin zum Lager kam und ein erlegtes Nagetier dabei hatte. Nalfein seinerseits packte, nicht ohne Grinsen, ein kleines Faß Ale aus seinem Bündel aus.
Vierna sah ihn schnippisch an.
"Das Faß macht etwa vier Fünftel deines Gepäcks aus, was?"
"So ziemlich", gab der Drow grinsend zurück, "der Rest sind Tabak und eine Unterhose."
"Eine ganze?"
"Adel verpflichtet, werte Priesterin."
"Es ist bewundernswert, wie du deine Prioritäten doch immer wieder einhälst, Nalfein." Sie lachte.
Das Nagetier, etwa von der Größe eines Kaninchens, schmeckte etwas nach Huhn, aber war dennoch recht nahrhaft, Joro fühlte sich mit Bier und Fleisch im Magen gleich ein wenig besser. Zudem bemerkte er wieder einmal, daß ein guter Trunk und ein ebenso gutes Essen am Ende eines anstrengenden Tages kaum zu überbieten waren.
Sie schlugen ihre Zelte auf, eins für die drei Männer, eins für Vierna. Es gab keine lange Konversation mehr, die vier waren so erschöpft, daß sie nur noch schlafen konnten.
Kurz bevor sie einschliefen, bemerkte Nalfein zwar noch, daß er Joro schlagen würde, wenn er des Nachts das Zelt mit Körpergasen verunreinigte, aber nachdem Joro bedeutsam an einen großen Knüppel verwiesen hatte, der draußen lag, schliefen alle kichernd ein.

Der nächste Morgen war klamm und es fiel Joro sehr schwer, aufzustehen. Erst nachdem Dinin mehrere Male gegen die Zeltwand geschlagen hatte und ihn sehr unsanft dazu aufgefordert hatte, seine Rückseite aus dem Bett zu bewegen, stand er mißmutig auf.
Draußen war Nalfein gerade dabei seine Unterhose (die benutzte) zu waschen, was Vierna wieder Anlaß zu ein paar stichelnden Kommentaren gab.
Das Frühstück war mager und bestand nur aus etwas Brot und Schinken, sowie etwas von dem klaren Wasser des Baches, wobei seltsamerweise alle von einer Stelle abschöpften, die klar oberhalb derer lag, an der Nalfein vorher gekniet hatte.
Er trug es mit Fassung.
Auch an diesem Tage war der Marsch alles andere als einfach. Der Weg über ständig wechselndes Terrain machte schon nach wenigen Meilen Schmerzen in den Knöcheln, was auch nicht besser wurde. Wenn sie konnten, bewegten sie sich entlang von kleineren Bächen, an deren Läufen das Wasser immerhin für einen halbwegs ebenen Untergrund gesorgt hatte. Die Passagen durch unwegsameres Gelände blieben allerdings nicht aus und da jeder von ihnen nicht gerade wenig zu tragen hatte, war das ziemlich strapaziös.
Sie sprachen wenig, hin und wieder begann Vierna zu singen (wobei Joro keine Ahnung hatte, wo sie ihren Atem hernahm, er selbst keuchte wie ein Lasttier), was Dinin und Nalfein immer dazu brachte, selbst zu versuchen mitzusingen. Joro fühlte sich dabei immer ein bißchen peinlich berührt, denn er verstand die Texte der Lieder nur schlecht und kannte die Melodien nicht, aber er bemühte sich, so viel davon zu lernen wie er konnte.
Dabei fiel ihm trotz seiner schlechten Kenntnisse der Drowsprache auf, daß fast alle Lieder von der Mühsal und den Schrecken des Unterreiches handelten und wie die Oberfläche ihnen Erlösung von dem Treiben dort unten gebracht hatte. Es mußte sich wohl um ein kulturell tief verwurzeltes Problem handeln, aber es half ihm erneut, das tatsächliche Wesen dieser speziellen Drow zu verstehen. Das Leben in den Tiefen der Erde mußte wirklich eine traumatische Erfahrung gewesen sein, daran bestand kein Zweifel.
"Gibt es eigentlich auch Lieder der Celestuskirche?", fragte er die Stimme in seinem Kopf.
"Ich halte nicht viel von der Singerei, Joro", erwiderte Celestus.
"Warum nicht?"
"Nenn es persönlichen Geschmack, ich habe allerdings nichts dagegen, wenn du singst, falls du das fragen wolltest."
"Nein, darum ging es mir eigentlich nicht..."
"Dann ist es ja gut."
"Sag mal, was meinstest du damit, daß ich bald für dich nach Bargum gehen muß?"
Der Gott schwieg eine Weile. Dann meinte er:
"Laß es auf dich zukommen, Joro. Du brauchst keine Angst davor zu haben."
Eine Erleichterung wollte sich nicht so recht einstellen, aber er mußte es wohl als gegeben ansehen.

Am Abend hielten sie an einem Bergsee, Nalfein bestand zu jeder Zeit darauf, am Wasser zu rasten.
Obwohl Joro keinen Fisch mochte, akzeptierte er, daß Dinin ihn mitnahm, um zu angeln.
Sie saßen am Ufer des Sees, der am Rand schon weitgehend eisfrei war, und Dinin baute sich aus ein paar Materialien, die er dabei hatte, und einem Ast, den er unterwegs aufgesammelt hatte, eine behelfsmäßige Angel.
"Warum magst du keinen Fisch?"
"Ich bin als Kind fast in einem Weiher ertrunken, ich habe gegenüber Seen und dergleichen keine sonderlich guten Gefühle. Und was darin lebt, möchte ich eigentlich auch nicht gerne essen, aber ich denke es ist besser als Hunger zu haben."
"Ich habe vorhin ein paar Kräuter gefunden, die perfekt dazu passen, glaub mir, das wird ein Festschmaus."
Während Dinin die Angel ein paar Male zum Test auswarf, sah sich Joro um.
"Da oben sind Höhlen im Berg."
"Ja, da wohnen einige Steinriesen, hoffen wir mal, daß sie nicht ausgerechnet hier herkommen, um Wasser zu holen."
"Wäre das ein großes Problem?"
"Du hast es auf das Wort genau erfaßt."
"Wie groß sind die?"
Dinin machte eine abwägende Geste.
"Etwa dreimal so groß wie ein Mensch, würde ich sagen."
"Oh."
"Nicht schlecht was? Oh, ich glaube da beißt einer."
Dinin zog die Leine ein, aber an deren Ende befanden sich nur einige Wasserpflanzen.
"Lecker."
"Klappe."
Eine weitere Weile verging, in der Joro eigentlich nur dasaß und genau wie der Drow die Leine im Wasser betrachtete.
"Angeln ist noch wesentlich weniger aufregend, als man sagt. Ich habe schon als Kind niemals verstanden, warum die anderen Jungs im Dorf dauernd zum Fischen gingen."
"Es gibt Zeit zum Nachdenken."
"Die habe ich mehr, als ich mir wünschen würde. Außerdem gibt es viel zu viele schlechte Dinge, die dabei immer wieder in mein Bewußtsein kommen."
"Denk halt einfach an etwas Schönes."
"Hm. Selbst das geht kaum, weil es einen faden Beigeschmack hat."
Dinin schmunzelte.
"Hat es dich wirklich so schlimm erwischt, Joro?"
Der Priester ließ die Schultern hängen.
"Naja, du weißt, was das Problem ist. Ich bin ein Mensch, sie eine Drow, Drow und Menschen passen nicht zusammen und so weiter und so weiter, das ganze dämliche Geschwätz."
"Du findest das dämlich?"
"Du nicht?"
"Hm, ich weiß nicht recht. Von Nichts kommt nichts."
Joro fühlte Trotz in sich aufsteigen.
"Weißt du eigentlich, wie sehr es mich frustriert, daß ein Umgang zwischen uns, und damit meine ich mich und euch Drow insgesamt, nur unter den Umständen irgendwelcher Vergangenheiten stattfinden kann?"
"Du kannst die Historie eines Zusammenlebens zwischen verschiedenen Völkern nicht einfach ignorieren."
"Kann ich nicht?"
"Nicht, ohne damit schnell auf Grenzen zu stoßen."
Das leuchtete Joro nicht ein.
"Wenn du und ich Menschen wären, glaubst du, daß unserer beider Verhältnis zueinander anders wäre? Oder meinetwegen wenn wir beide Drow wären?"
"Interessante Frage. Moment."
Dinin holte wieder ein paar außergewöhnlich unappetitlich aussehende Pflanzen ein und fluchte ein paar Mal.
Nachdem er die Leine erneut ausgeworfen hatte, kratzte er sich am Kinn.
"Nein, wenn ich ehrlich bin, glaube ich das nicht."
"Siehst du. Das denke ich auch schon die ganze Zeit. Und wenn ich mir Nalfein ansehe denke ich, daß er zu jeder Zeit, wenn er mit mir Reden muß, eine innerliche Blockade überwinden muß, um mich nicht wie Abschaum zu behandeln. Warum das Ganze? Wenn man jemanden sympathisch findet sollte doch nichts im Wege stehen, ihn auch so zu behandeln, oder?"
"Bei Vierna wurmt dich das am meisten, stimmts?"
"Nein, bei ihr hat das eine wirklich perfide Komponente."
"Inwiefern?"
"Wenn sie wirklich etwas für mich übrig hat, was ich stark annehmen muß, dann stehen ihr ihre Vorurteile gepaart mit ihrer Verantwortung gegenüber der Enklave so stark im Wege, daß es uns beiden nur wehtun kann."
Dinin überlegte wieder eine Weile.
"Wenn ich ehrlich bin, glaube ich, daß du das alles zu negativ siehst."
"Warum denn das?"
"Schau dir doch einmal an, wo du jetzt bist und wo du herkommst."
"Ach, und weil ich "weiter gekommen bin als jeder andere Mensch" soll ich mich jetzt glücklich fühlen, oder was?"
"Nein, nur der Sache etwas Zeit geben. Vorurteile und alter Groll lassen sich nicht in ein paar Tagen klären, Joro."
Das gab ihm Stoff zum Nachdenken. Eine Weile sagte er nichts.
Dinin seinerseits, immernoch damit beschäftigt, Pflanzen an Land zu ziehen, lachte irgendwann plötzlich.
"Auf der anderen Seite weiß ich durchaus, wieso du dermaßen interessiert daran bist, daß sich da eine Einigung einstellt, was das angeht möchte ich derzeit nicht in deiner Haut stecken. Schwarz steht mir sowieso besser."
"Manchmal möchte ich selber nicht in meiner Haut stecken, aber ich habe die Befürchtung, daß das wieder eine dieser Gegebenheiten ist, die man sich nicht selbst aussuchen kann."
"Huch!"
"Wasn?"
"Jetzt hab ich wirklich einen."
Das Resultat war ein etwa einen Schritt langer Hecht, der schon kurze Zeit später in der Glut lag und vor sich hin brutzelte.
Entgegen seiner Empfindung gegenüber dem Wesen der Fische, schmeckte dieser hier nicht einmal schlecht, die Kräuter machten unter Umständen den entscheidenden Unterschied.
Während sie da so saßen meinte Nalfein überraschend:
"Wir sollten Joro die Fingersprache beibringen."
Dinin nickte.
"Das ist eine gute Idee, das sollte ziemlich hilfreich sein."
"Was meint ihr damit?", fragte Joro.
"Wußtest du nicht, daß wir Drow eine Gestensprache haben, mit der wir uns verständigen können?"
"Ich habe davon gehört, aber ich habe es noch nie gesehen."
"Es ist schneller und effektiver, als gesprochene Worte und vor allem völlig lautlos. Das ist hin und wieder eine gute Sache."
"Hm, das hört sich sehr gut an, wie funktioniert das?"
Es stellte sich schnell heraus, daß es alles andere als einfach war. Joro lernte zwar grundlegende Gesten ziemlich schnell, aber sobald es komplexer wurde, kam er schnell durcheinander. Die Gesten waren zwar in sich schlüssig, aber er war an eine derartige Kommunikation überhaupt nicht gewöhnt und daher machte es ihm Probleme, die schwierigeren Muster zu erlernen. Nach zwei Stunden beendeten sie die Lehrstunde, um sich schlafen zu legen.
'Hat mein Onkel Fisch?', fragte Joro noch in unbeholfenen Gesten, als sie sich schlafen legten, aber Dinin und Nalfein entgegneten nichts, obwohl letzterer aufgrund eines Lachanfalls Probleme hatte, den Schlaf zu finden.
Joro entschloß sich, als Bestrafung niemals zu erklären, was er eigentlich hatte fragen wollen.