Hinter dem Thronsaal war ein etwas kleinerer Raum, in dem eine Tafel mit mehr als zwanzig Stühlen stand. Hinter der Stirn der Tafel, hinter dem Sessel, der dem König vorbehalten war, ragte ein Faß, mehrere Mannshöhen im Durchmesser, an die Decke.
Sie ließen sich auf die Stühle nieder und Balthasar klatschte in die Hände. Eine auch nicht gerade schlanke Duergarfrau betrat den Raum, zunächst mißmutig dreinblickend. Als sie die Leute im Raum sah, hellte sich ihr Blick jedoch merklich auf.
"Na, das ist aber eine bemerkenswerte Neuigkeit. Wer sind denn deine Besucher, Baltha?"
"Das ist nicht ganz so wichtig, aber schau dir mal an, was dieser Mensch da trägt."
Die Frau hielt inne und schaute Joro ungläubig an. Dann kam sie zu ihm herüber und strich ihm, genau wie der König zuvor, über den Brustpanzer. Dann sah sie zu Balthasar herüber, sagte aber eine Weile nichts.
Schließlich wandte sie sich an die Runde.
"Ihr habt sicherlich Hunger, ich besorge euch erst einmal etwas zu essen. Hirza!"
Ein dickes Duergarmädchen trat ein und machte einen Knicks.
"Trag ihnen Bier auf und sag dem Koch, daß wir Essen für fünf brauchen."
Sie rauschte aus dem Raum und das Mädchen holte aus einer Truhe, die neben dem Faß stand, ein paar wirklich große Humpen, die fast doppelt so viel faßten, wie Joros Kopf.
Dieser saß neben Dinin und machte unbeholfen die Gesten für 'Duergar, Blödmänner?', da er die für "unfreundlich" nicht konnte.
Dieser schlug sich vor den Kopf und zeigte auf Balthasar.
Der lachte laut und bewegte ebenfalls seine Hände.
'Duergar verstehen das auch' formten sie.
Joro wurde rot und alle am Tisch lachten.
"Verzeiht mir, Balthasar, mir wurde gesagt, daß Euer Volk eher unfreundlich gegenüber Außenstehenden ist."
"Ich hätte euch vier ohne zu zögern herausgeschickt und euch verprügeln lassen, wenn du nicht diese Rüstung getragen hättest, Mensch."
Der Priester war von der blanken Offenheit des Zwerges überrascht.
"Da können wir uns ja glücklich schätzen."
"In der Tat. Nachdem du aber diese Rüstung an dir trägst bist du für mich fast zwangsläufig zu einem Teil der Familie geworden, auch wenn mir das nicht wirklich angenehm ist. Und deine Begleiter muß ich daher auch mit Respekt behandeln."
"Gastrecht hat etwas für sich."
Der Zwerg grunzte und nahm, als ihm das Mädchen den Humpen hinstellte, erst einmal einen tiefen Schluck.
Dann setzte er den Humpen ab und musterte sie alle.
"Also ihr wollt meine Hilfe, um die Legion aufzuhalten?"
Nalfein wiegte den Kopf hin und her.
"Von Aufhalten kann nicht wirklich die Rede sein, zunächst geht es erst einmal darum, nicht überrannt und getötet zu werden."
"Und was schwebt euch da vor?"
Der Drow ließ die Schultern hängen.
"Ich habe ehrlich gesagt noch keine Ahnung, wie das aussehen soll. Wir haben uns ziemlich kurzfristig dazu entschlossen, zu sehen, wen wir auftreiben könnten, der an unserer Seite gegen sie kämpfen würde."
"Für einen Drow ist das ein ziemlich waghalsiges Unternehmen."
Joro rümpfte die Nase.
"Gleich zeigt er wieder auf mich und sagt, daß es meine Idee war."
Nalfein hob kurz die Hand, konnte aber an sich halten. Der Zwerg schmunzelte und strich sich durch seinen Vollbart.
"Ich frage mich schon die ganze Zeit, warum ein Mensch mit euch unterwegs ist. Das letzte Mal, daß ich Gelegenheit hatte, mit euch dreien zu reden, ging es um eine Ladung Adamantit, für die ihr mir nicht genug geben wolltet. Da hat Nalfein noch gemeint, daß ihr nicht so dumm seit wie die Hellhäute und euch nicht über den Tisch ziehen laßt."
"Die Umstände sind ziemlich komplex, das ist nicht schnell erklärt."
Balthasar lehnte sich in seinem Sessel zurück und verschränkte die Arme vor der Brust.
"Wir haben Zeit."

Sie erzählten ihm die ganze Geschichte, unterdessen trug die Frau, die Balthasar als seine Gattin, ihr Name war Myellin, vorstellte, zusammen mit einem Koch, der außer einer vor fett triefende Schürze scheinbar nur Stiefel und einen Lendenschurz trug, eine Ladung an Essen auf, die alle Müdigkeit und Erschöpfung bei ihnen verscheuchte.
Balthasars Eßmanieren waren grauenhaft, aber das war wohl nach seiner klar zu erkennenden Rotzmanie nicht sonderlich überraschend.
Die Hälfte seines Essens hing ihm hinterher immernoch in den Barthaaren. Myellin kam hin und wieder an ihm vorbeigelaufen, fischte sich etwas davon heraus und steckte es sich in den Mund.
"Die Geschichte würde ich unter jeden anderen Umständen niemals glauben", nuschelte Balthasar zwischen zwei Bissen.
"Das geht uns allen ähnlich, Joro wohl eingeschlossen", entgegnete Dinin.
Der nickte nur knapp und stopfte sich das nächste Stück Rinderbraten in den Mund. Er schmeckte fast so gut wie der von seiner Mutter, auch wenn diese als Köchin wesentlich appetitlicher ausgesehen hatte, als der Zwergenkoch. Aber einem geschenkten Gaul...
"Ich mache euch vieren einen Vorschlag. Morgen früh werde ich unsere Anführer zusammenrufen und wir alle zusammen überlegen uns, was wir tun können. Ihr könnt heute nacht in den Gastgemächern schlafen, die werden sowieso nie benutzt, aber meine Frau bestand darauf, welche zu bauen. Wahrscheinlich, damit ihr nicht langweilig wird und sie immer etwas zu Putzen hat."
Eine Schweinshaxe traf ihn mitten auf der Stirn und Mann und Frau tauschten für kurze Zeit ziemlich derbe Worte aus, wonach Myellin trotzdem lächelnd den Raum verließ.
Der Zwerg rülpste lange und inbrünstig.
"So, und nun gehe ich erst einmal gehörig aufs Lokus und danach schlafen. Gute Nacht."
Er schälte sich aus dem Sessel und wankte aus einer der Türen.
"Ach ja!" Er drehte sich nicht einmal um, furzte aber laut.
"Sieh’ zu, daß du morgen die Rüstung trägst, Macun."
Sie waren für einen Moment allein und Joro wandte sich an Nalfein.
"Ich bin über die Entwicklung ziemlich überrascht."
Nalfein seufzte.
"Mach dir nicht zu viel Hoffnung. Er hat seine Rüstung und seinen Hammer wieder."
"Was meinst du damit?"
"Daß er seinen Machtanspruch wieder behaupten kann. Ich habe dir doch gesagt, daß Duergar Egoisten sind. Das Einzige, was ihn davon abhält, sie dir von deinem toten Körper zu schälen, ist, daß ihm Celestus im Nacken sitzt. Dunkelzwerge sind vielleicht brutal, aber alles andere als dumm."

Myellin führte sie in einen hinteren Teil im dritten Obergeschoß des Palastes. Es war ein schmaler Flur mit einigen Zimmertüren, komplett aus Holz gezimmert. An den Wänden hingen Schalen mit fluoreszierenden Pilzen, die ihn in ein bläuliches Licht tauchten.
Die dicke Duergarfrau lächelte sie alle freundlich an.
"Die Zimmer sind vielleicht nicht luxuriös, aber ich habe darauf geachtet, daß die Betten groß genug sind, damit auch größere Besucher darin schlafen können. Man weiß ja nie, was geschehen wird, nicht wahr?"
"Danke, Myellin, es ist uns eine Ehre." Nalfein verbeugte sich.
"Hach, ihr Drow könnt so charmant sein, wenn ihr wollt." Sie kniff ihm in die Backe und kiekste. "Schlaft alle gut, bis morgen."
Sie ging davon und sie standen kurz da, nur gefolgt von Joro, Dinin und Vierna, die sich vor Lachen fast naß machten, als sie Nalfeins Gesicht sahen.
Der hob die Hände.
"In Ordnung, gut, es steht zumindest unentschieden zwischen mir und Joro heute."
"Knapp, Meister Nalfein, knapp", kicherte die Priesterin.
"Ich gehe mich jetzt aufs Ohr haun. Lacht noch schön." Grummelnd betrat er eines der Zimmer.
Joro öffnete eine der Türen.
"Ich auch. Schlaft gut, alle zusammen."

Das Zimmer war spartanisch eingerichtet, es gab nur eine Truhe und ein Bett. Ein kleines Fenster aus leicht mit Ruß bedecktem Glas ließ einen Blick auf den Rest der Höhle zu, wobei allerdings nichts Bemerkenswertes zu sehen war.
Das Bett war tatsächlich groß genug für ihn, es war sogar erstaunlich breit, sodaß er sich gut ausbreiten konnte. Die Matratze war mit Stroh gefüllt, aber der dicke Stoff verhinderte ein Pieksen, was er mit Freude zur Kenntnis nahm.
Er hatte noch nicht ganz so lange dagelegen, als er die Tür leise quietschen hörte. Die Decke hob sich an und er hörte ein leises "Mach’ mal Platz". Es war kein Licht notwendig, der Geruch, der in seine Nase strömte, war klar und eindeutig, es sei denn, Dinin hatte sich einen Spaß mit Viernas Parfum erlaubt.
Hatte er nicht. Der Körper, der sich an seinen kuschelte, war definitiv weiblich und eine Zwergin war es auch nicht.
Sie sagte nichts weiter, aber das mußte sie auch nicht. Stattdessen lag sie nur da, er legte seinen Arm um sie und fühlte sich völlig berauscht.
Schließlich sah sie kurz auf.
"Du nimmst den Streithammer doch nicht mit ins Bett, oder?"
"Ist dein Hintern kalt?"
"Oh. Nein."