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 Verschlungene Pfade / K38 (Sylvia)
 

Dann fielen ihr die Gänge wieder ein. Natürlich!
Sie wunderte sich beinahe, daß sie nicht schon eher daran gedacht hatte.
Die sogenannten "Gänge" - der Volksmund bezeichnete sie der Einfachheit halber so - waren ein Teil eines verlassenes Tunnelsystem der Zwerge, das weite Gebiete Grúdjas und Éremagjus unterhöhlte.
Die Zwerge, unübertroffene Baumeister und Steinmetze, hatten die Gänge einst geschaffen - ein weitläufiges, ausgeklügeltes Sytem von Stollen und verzweigten Tunneln, Schächten und Höhlen, das sicher schon Tausende von Jahren alt war. Es wurde sogar davon berichtet, daß es riesige, unterirdische und gar prachtvolle Städte geben solle, doch noch kein Mensch hatte diese jemals gesehen oder gar betreten.
Die "Gänge" am Rande des Grauwalds waren nur ein kleiner, unbedeutender Ausläufer dieses riesigen Systems, schon lange stillgelegt, staubbedeckt und seit Urzeiten nicht mehr benutzt, und die wenigsten kannten überhaupt die Eingänge zu den Tunneln. 
Früher, als Kani noch klein war, hatte sie oft zusammen mit den Elbenkindern dort gespielt und manche der Gänge ein wenig erkundet - weit waren sie jedoch nie in die Stollen eingdrungen. Zum einen, weil die Elben sich vehement weigerten, sie tiefer in die steinige, unterirdische Enge zu begleiten - zum anderen, weil sie die Tunnel und Höhlen selbst ein wenig unheimlich fand. So hatten sie stets nur die Eingänge für ihr Spiel genutzt und so getan, als wären es uneinnehmbare Festungen, die es mit den wackligen Holzschwertern verbissen gegen jeden Feind - und waren es nur Füchse und Eichhörnchen - zu verteidigen galt. Damals hatten sie ihre ganzen Habseligkeiten dorthin geschleppt und Armáran mochte sich wohl des öfteren darüber gewundert haben, wohin all seine Schüsseln und Trinkflaschen, Fackeln und Schürhaken auf geheimnisvolle Weise verschwanden.
Kani lehnte mit der Schulter an einem Baumstamm und starrte völlig versunken hinüber zum Grauwald. Genau konnte sie sich nicht mehr an die Lage der Eingänge erinnern, aber sie wußte, sie waren da. Vielleicht konnte sie sich dort eine Weile verstecken, um sich vor Wargrovs Augen zu verbergen... so wie sie es vor Jahren vor einem imaginären Feind getan hatte.
Immerhin wäre es eine Möglichkeit....

Es war, als würde sie auf den Spuren ihrer Kindheit wandeln, als sie lautlos den Stollen betrat, dessen Eingang vor neugierigen Blicken geschützt hinter einigen Felsen am Fuße eines sanft ansteigenden Hügels lag. Ihre Augen brauchten ein wenig, um sich an das trübe Dämmerlicht zu gewöhnen, das im Tunnel herrschte.
Aber er war es - eindeutig. 
Einige Schritte weit war der steinige Boden noch eben und von Erde und losem Geröll bedeckt, das von der Decke gestürzt war, danach fiel er glatt und ziemlich steil, nur von wenigen Stufen unterbrochen, ab und verlor sich in der dunklen Tiefe des Hügels.
Kani bückte sich und tastete mit der Hand in eine kleine Nische der zerklüfteten Felswand und ihre Finger fanden tatsächlich, wonach sie suchten: sie zog ein längliches, in zerschlissenes Leintuch gewickeltes Päckchen hervor.
Als sie es behutsam auswickelte, schossen ihr beinahe Tränen in die Augen. Ein halb vermodertes kleines Holzschwert fand sich darin, ein altes Zunderkästchen, einige Pfeilspitzen und Pechfackeln, Vogelfedern, seltsam geformte Versteinerungen, ein zerfleddertes Pergament, das bei ihrer Berührung zu zerbröseln drohte und noch einige andere Dinge - die ganzen Schätze einer lange vergangenen Kindheit.
Kani nahm die Fackeln und Feuersteine heraus, wickelte den Rest sorgsam wieder in den mottenzerfressenen Stoff und legte das Päckchen zurück in die Nische.

Von draußen hörte sie plötzlich lautes Getöse, das sie im ersten Moment nicht einzuordnen wußte, Schreie und das Geräusch knackender Äste, und als sie geduckt und bemüht, im Schatten zu bleiben, vor die Höhle trat, glaubte sie ihren Augen nicht zu trauen:
Quer über das offene Land, das den Schloßwald vom Grauwald der Elben trennte, kamen einige wohlbekannte Gestalten auf sie zugerannt: voran ein winkender und rufender Chotis, schnaufend und prustend und mit hochrotem Gesicht, und dahinter der Riese, unter dessen schweren Schritten die Erde zu beben schien. Unter der Achsel eingeklemmt hielt er Ziranubishath, der wie wild mit den Armen ruderte und ein ohrenbetäubendes Gezeter von sich gab.
Und hinter den dreien tauchte eine ganze Horde Reiter auf, unter ihnen einige schwerbewaffnete Soldaten und auch viele Edelleute mit federgeschmückten Hüten und eleganter Jagdkleidung, die mit ihren Bögen und Armbrüsten auf die Flüchtenden zielten.
Ein Pfeil zischte nur wenige Fingerbreit neben Hragnirs Ohr vorbei.
Die drei schienen gerade in nicht unerheblichen Schwierigkeiten zu sein...

"Kaaaaaniiiiiiii!!" hörte sie Chotis‘ gellende Stimme, "wohin?"
Kani seufzte. Irgendwie hatte sie geahnt, daß sie mit diesen drei merkwürdigen Gestalten noch einmal Schwierigkeiten bekommen würde. Aber da sie nun schon mal hier waren...
Sie winkte heftig und deutete auf den Höhleneingang hinter sich.
"Hier rein!"
Chotis kam schon schnaufend angeprustet und rannte sie beinahe über den Haufen, als er in den Tunnel stürzte. Kani warf noch einen Blick auf Hragnir, der etwas zurückgefallen war, und machte ihm Zeichen, daß er sich beeilen sollte, dann schlüpfte sie hinter Chotis in den Stollen.
Nach dem hellen Sonnenschein war es in dem Gang so duster, daß der Dämon die Hand nicht vor Augen sehen konnte. Nur spärlich drang etwas Licht von draußen herein und er tastete wie blind umher.
"Warte, ich habe Fackeln", flüsterte Kani und versuchte mit Hilfe des Zunderkästchens eine zu entzünden.
Plötzlich vibrierte der Boden unter ihren Füßen und ein riesiger Schatten verdunkelte den Höhleneingang - und dann polterte auch schon mit voller Geschwindigkeit Hragnir herein.
Kani wußte nicht, ob er sich mit der Größe des Eingangs verschätzt hatte oder einfach seinen Schwung nicht mehr rechtzeitig bremsen konnte - jedenfalls schoß er in die Höhle, ließ unter der Wucht des Aufpralls den halben Eingang zusammenstürzen und riß sie beide mit in die Tiefen des Hügels.
Sie rutschten und kollerten hintereinander die steinerne Rampe hinunter, holperten über die vereinzelt aus dem Fels herausgeschlagenen Stufen - Chotis fluchte und Ziranubishath schrie wie am Spieß. Hragnir versuchte zu bremsen und stemmte seine Füße gegen die Wände des Tunnels, wogegen der Alte versuchte, unter seiner Achsel hervorzuklettern - und in einer wilden Rutschpartie sausten sie hinunter, während hinter ihnen in einer Staubwolke der Höhleneingang einstürzte und Geröll auf sie herabprasselte.
Kani umklammerte krampfhaft die Fackeln, das Zunderkästchen und ihren Rucksack, rutschte hilflos hinter den dreien her und wünschte sich weit, weit fort.
Endlich gelang es dem Riesen, ihren Lauf zu stoppen, indem er seinen massigen Körper mit Armen und Beinen zwischen den Wänden des Gangs verkeilte, so daß seine Gefährten in seine Rückseite rumpelten und völlig ausgepumpt liegen blieben.
Ein Stück weiter oben sah Kani gerade noch das letzte Tageslicht hinter dem einstürzenden Tunneleingang verschwinden.

Mit einem zischenden Geräusch entzündete sie die Fackel an dem Zunderkasten und leuchtete umher.
Sie konnte Ziranubishaths bleiches, erschöpftes Gesicht erkennen und einen völlig zerkratzten und verschrammten Hragnir. Chotis lehnte sich keuchend mit dem Rücken gegen die glatte Felswand.
"Tja ... und nun?"
"Sieht so aus, als wären wir hier eingeschlossen ... "
"Ja, sieht so aus."
Hragnir rappelte sich mühsam auf und betastete vorsichtig die Schrammen und Schürfwunden auf seinen Armen, während der Dämon leise vor sich hin fluchte.
"Ich hab’s gewußt", schnaubte er, "ich hab’s gleich gewußt - lass dich nicht mit irgendwelchen dämlichen Prólms ein... "
"Das gleiche gilt für dämliche Dämonen", giftete Hragnir zurück. "Wir werden hier schon wieder herauskommen, damit du die nächstbeste Kneipe ansteuern und dich ins Vergnügen stürzen kannst!"
"Ja, das wäre nicht schlecht", meldete sich Ziranubishath zu Wort. "Könnte nicht mal jemand nachsehen, was mit dem Eingang dort oben ist?"
Hragnir wälzte sich grummelnd herum, riß Kani die Fackel aus der Hand und kroch auf allen Vieren die Rampe hoch.
Sie hörten ihn eine Weile scharren und kratzen und unverständliches Zeug vor sich hinbrabbeln, dann rief er mit lauter Stimme zu ihnen hinunter:
"Keine Chance - der Ausgang ist wohl dicht. Hier liegen manndicke Felsbrocken herum... "
"Ja, aber du bist doch ein Riese - kannst du nicht...?"
"Nicht einmal ich habe so viel Kraft, das alles beiseite zu schaffen", mußte er kleinlaut zugeben und rutschte vorsichtig wieder zu den anderen hinunter.
"Wir werden uns wohl einen anderen Weg suchen müßen..."
Hragnirs Worte hingen wie eine unheilvolle Drohung in der Stille des Tunnels. Kani lehnte sich mit dem Rücken gegen den nackten, kalten Fels und schloß einen kurzen Moment die Augen. 
Wie sollte sie nun zu ihrem Vater kommen?
 

... wenn Ihr aber noch weitere Fortsetzungen kennt, dann mailt mir diese bitte!
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